1918年、ロシア三月革命で退位していたロマノフ家の皇帝ニコライ２世（50）と、ドイツ出身の皇后アレクサンドラ（46）、皇太子アレクセイ（13）、４人の皇女――長女オリガ（22）、次女タチアナ（20）、三女マリア（19）、四女アナスタシア（17）は、幽閉されていたシベリアのエカテリンブルクで全員が銃殺された。
当時のロシアでは、独裁政権を樹立したレーニン率いる共産党（ボリショヴィキ）と、これに反対する帝政派、資本家（立憲民主党）、
農民革命を目指す社会革命党などの諸党派、英・仏を主力とする外国の干渉軍が、戦いを繰り広げていた。
共産党が皇帝一家の身柄を確保しており、そこに外国の支援を受けた反革命軍が、一家の奪還を目指して攻め込んでくるという状況の中で、モスクワの共産党本部から、「皇帝一家を始末せよ」という指令が来たといわれるが、指令書自体は残っていない。
1918年7月17日、秘密警察（チェカ）の銃殺隊が到着し、皇帝一家７人と４人の従者を地下室に集めて銃殺。しかも処刑の事実を秘密とし、遺体は焼却した上、硫酸で溶かして証拠を隠滅、近くに埋めた。
